늦었지만 제대로, 이현중의 하루

때로는 마지막 기회가 가장 빛나는 무대가 된다.

들어가며

기회는 평등하지 않다. 누군가는 첫 경기부터 빛나고, 누군가는 마지막 경기에서야 제 모습을 찾는다. 이현중의 라스베이거스 서머리그가 그랬다. 기대만큼 보여주지 못했던 긴 침묵 끝에, 가장 중요하지 않을 수도 있었던 날, 그는 가장 이현중다운 경기를 펼쳤다.

3점 세 개가 연속으로 들어간 순간

1쿼터, 빠른 공수전환 속에서 외곽슛이 들어가기 시작했다. 한 개, 두 개, 세 개. 연속으로 성공한 3점슛은 그동안 서머리그 내내 고장 나 있던 외곽포가 한꺼번에 폭발한 순간이었다. 상대 수비가 그를 의식하기 시작하자 이번에는 페이크로 수비를 흔들며 또 하나를 뜯어냈다. 서머리그 전체를 통틀어 본인 최다 득점인 22점. 현지 중계는 그의 하이라이트를 따로 편집해 틀었고, ESPN 공식 채널 썸네일에도 그의 얼굴이 올라갔다.

슛뿐이 아니었다. 최대 약점으로 꼽히던 수비에서도 상대 빅맨과의 미스매치를 버텨냈고, 공격 리바운드에 뛰어들어 자유투를 얻어냈다. 관중들은 성공 여부와 관계없이 그가 3점 라인 밖에서 볼을 잡을 때마다 열광했다.

NBA 문이 닫혀도, 이 경기는 남는다

솔직하게 말하면, 이날 경기가 그의 NBA 행을 보장하지는 않는다. 서머리그 초반 내내 장점을 드러내지 못한 시간이 너무 길었고, 평가는 하루로 뒤집히지 않는다. 그러나 어떤 결과가 오든, 이 경기는 이현중이 상위 리그의 속도와 강도 속에서도 자신의 무기를 꺼낼 수 있다는 걸 증명한 날로 기록된다.

경기 후 인터뷰에서 그는 "모든 슛이 들어갈 때 남은 경기 전체가 좋게 느껴진다"고 했다. 4쿼터 3점 몇 개를 놓친 것에 아직 아쉬워하면서도, 배우는 과정 자체를 즐기고 있다고 했다. 그 태도가 어쩌면 기록보다 오래 남을지도 모른다.

마치며

서머리그에 나선 한국 선수 자체가 손에 꼽히는 현실에서, 이 무대까지 온 것만으로도 이미 좁은 문을 하나 통과한 셈이다. 마지막이 될 수도 있는 경기에서 가장 자기다운 플레이를 한 이현중의 여정을, 결과와 무관하게 기억하고 싶다.