이유식을 먹으면 아기 살이 더 붙는가?

통념과 사실 사이

“이유식을 먹이면 살이 오른다.”
어디서든 들어본 말이다. 마치 이유식이 아기를 통통하게 만들어야만 성공한 육아처럼 여겨지기도 한다. 그러나 이 주장은 절반은 맞고 절반은 틀렸다. 아기의 체중 증가는 단순히 음식 섭취량의 함수가 아니며, 이유식 자체가 체중 증가의 주범인 것도 아니다. 더 정확히 말하면, 이유식은 '살이 붙게 하는 음식'이라기보다는 '성장에 필요한 영양의 분기점'에 가깝다.

이유식의 본질: 영양 교육의 시작

이유식은 ‘모유나 분유만으로는 부족해지는 시점’에 ‘다양한 영양소’를 공급하기 위해 시작된다. 이 시점은 대체로 생후 4~6개월 무렵이다. 아기에게 이유식이란 단순히 ‘밥을 먹는 행위’가 아니라, 음식을 ‘배우는 과정’이며, 새로운 질감과 맛, 영양소를 받아들이는 훈련이다.

여기서 중요한 포인트는 '영양소의 질'이다. 이유식이 고칼로리 고지방일 경우 당연히 체중이 늘 수 있다. 하지만 균형 잡힌 이유식, 특히 단백질, 철분, 비타민을 적절히 포함한 식단은 체중보다 ‘건강한 성장’을 목표로 한다.

아기 살, 정말 붙어야 하는가?

우리는 통통한 아기를 보면 무의식적으로 ‘건강하다’고 인식한다. 그러나 현대 소아과 지침은 ‘살찐 아기’보다 ‘균형 잡힌 성장 곡선’을 강조한다. WHO 성장곡선은 평균선에 있느냐보다, 개인 성장 속도와 일관성이 더 중요하다고 본다. 즉, 갑작스러운 체중 증가가 오히려 경계 대상이다. 이유식을 먹고 살이 급격히 붙는다면, 그건 건강한 변화가 아닐 가능성이 높다.

특히 당 함량이 높은 과일퓨레나 정제 곡물 위주의 이유식은 지방 축적을 촉진할 수 있다. 부모의 '잘 먹이겠다'는 과욕이 결국 아기를 향후 비만으로 이끄는 씨앗이 될 수도 있다.

현대 육아는 ‘먹이는 기술’이 아니라 ‘판단의 기술’

이유식은 단순히 “얼마나 많이 먹었는가”가 아니라 “무엇을, 왜, 어떤 방식으로 먹었는가”가 핵심이다. 그럼에도 불구하고, SNS와 온라인 육아 커뮤니티는 오늘도 “우리 아기 몇 그램 먹었어요” “아직도 체중이 얼마 안 늘어요” 같은 단순 수치 경쟁에 몰두한다.

의미 없는 경쟁 속에서 사라지는 건 바로 ‘우리 아이에게 지금 필요한 것’에 대한 고민이다. 이유식은 아이의 몸만 키우는 것이 아니라, 엄마 아빠의 판단력과 책임감도 함께 키워야 하는 과정이다.

결론: 살보다 중요한 것

결국, 이유식이 아기의 살을 더 붙게 만드는지는 "어떻게 먹였느냐"에 달려 있다. 본질은 체중 증가가 아니라, 건강한 성장의 기반을 다지는 것이다. 부모가 이유식을 대하는 태도는 아기의 식습관과 건강한 자기 조절 능력에도 직접적인 영향을 미친다.

즉, 미래의 건강한 식생활을 위한 첫걸음이다. 이유식을 통해 살이 붙었다면 그 자체로 의미 있는 결과일 수도 있지만, 붙은 살이 건강한 방향을 향하고 있는지, 부모가 먼저 물어야 할 질문은 그 하나다.

“내가 지금 먹이는 것이, 아이의 미래를 위한 선택인가?”